L'histoire tordue du tueur Danny Rolling, l'éventreur de Gainesville, qui a assassiné et mutilé cinq étudiantes, aspirait à devenir une "superstar" comme Ted Bundy.

Au cours de l'été 1990, la ville universitaire de Gainesville, en Floride, s'est retrouvée en proie à la terreur après que cinq étudiants aient été assassinés l'un après l'autre. Les victimes avaient été mortellement poignardées et, dans certains cas, violées et mutilées, leurs corps étant disposés dans des positions sexuelles. L'une d'entre elles a été retrouvée décapitée.

Rapidement surnommé "l'éventreur de Gainesville", le tueur en série a d'abord échappé à la police, qui a dans un premier temps désigné un adolescent perturbé comme principal suspect, avant de se rendre compte que les meurtres horribles étaient en fait l'œuvre de Danny Rolling, un trentenaire à la dérive au lourd passé criminel. Rolling était déjà en détention pour vol à main armée ; il sera plus tard condamné à cinq peines de mort, une pour chaque meurtre qu'il a commis au mois d'août.

Avant son exécution, la police apprendra que les meurtres de Gainesville n'étaient pas ses seuls homicides.  Toute l'affaire inspirera le réalisateur de Scream, l'une des séries de films d'horreur les plus célèbres.

Qui est "l'éventreur de Gainsville" Danny Rolling ?

Daniel Harold Rolling est né en 1954 à Shreveport, en Louisiane, d'un lieutenant de police qui aurait abusé de sa femme et de ses enfants, tant physiquement que verbalement. "Il les battait à mort", dira plus tard Charles Strozier, cousin de Danny. "C'était comme un interrupteur. Il était allumé une minute et éteint la minute suivante".

Enfant, Danny s'enfuyait de chez lui et campait dans les bois, s'adonnant à la petite délinquance et au voyeurisme, comme il l'a lui-même admis au cours du procès.

Après avoir quitté le lycée, Daniel Rolling s'est engagé dans l'armée de l'air en 1972, mais il a été libéré après seulement deux ans de service. (Selon des documents judiciaires, le commandant de Rolling a dit à sa mère qu'"il n'était pas mûr et n'avait pas le système nerveux ou la maturité nécessaire pour la vie militaire").

Alors qu'il a brièvement vécu ce qui semblait être une vie normale - il est devenu actif dans l'Église pentecôtiste, s'est marié et a eu une fille - sa mère a affirmé qu'il avait "perdu la tête" après que sa femme a demandé le divorce, dans un témoignage enregistré sur vidéo lors du procès de 1994. Au cours de la décennie suivante, il s'est tourné vers la criminalité et a passé de longues périodes derrière les barreaux pour vol à main armée en Géorgie, en Alabama et dans le Mississippi.  "Lucifer m'a dit qu'il y avait huit âmes pour chaque année passée en prison", a déclaré Rolling, selon CNN - en comptant le triple homicide de la famille Grissom dans sa ville natale de Shreveport, il a effectivement tué au moins huit personnes.

Les victimes de Danny Rolling

La famille Grissom -
William, 55 ans, sa fille Julie, 24 ans, et son petit-fils Sean, 8 ans. William préparait le dîner lorsqu'un homme a fait irruption dans leur appartement et les a tous poignardés à mort. Julie a été violée; des traces de morsures ont été retrouvées sur ses seins.
Rolling, qui a longtemps été considéré comme le seul suspect dans le meurtre de la famille Grissom en 1989 après que la police a trouvé des similitudes entre les scènes de crime, a avoué leurs meurtres quelques instants avant d'être exécuté.
Daniel Rolling était de retour à Shreveport à l'automne 1989 après avoir été libéré sur parole de la prison du Mississippi.

Quelques mois plus tard, en mai 1990, Rolling s'est battu avec son père et lui a tiré dessus à deux reprises, une fois dans l'estomac et une fois dans le visage. Recherché pour tentative de meurtre, il s'enfuit de Louisiane et séjourne brièvement à Sarasota, en Floride, où il s'introduit dans la maison de Janet Frake et la viole. Bien que Daniel Rolling ait porté un masque et n'ait jamais été inculpé pour ce crime, les preuves ADN déclenchées par la police de Sarasota en 1996 ont révélé une correspondance.

À la fin du mois d'août 1990, Rolling est arrivé à Gainesville, siège de l'université de Floride, et a installé un campement dans les bois à l'extérieur de la ville, comme il l'avait fait lorsqu'il était adolescent et fugueur. Au petit matin du 24 août, armé d'un pistolet et d'un couteau de chasse militaire, il s'est introduit dans l'appartement de Sonja Larson et Christina Powell, deux adolescentes étudiantes en première année à l'université. Il a d'abord assassiné Sonja Larson, en lui couvrant la bouche avec du ruban adhésif et en la poignardant dans son sommeil. Il a ensuite violé Powell avant de la tuer et de lui couper les tétons. Ensuite, il a nettoyé la scène du crime et a fait poser les deux victimes dans des positions sexuées, rapporte CNN.

La nuit suivante, il s'est introduit au domicile de Christa Hoyt, 18 ans, qui fréquentait le Santa Fe Community College, situé à proximité. Il a attendu qu'elle rentre chez elle, puis l'a violée et poignardée, lui rompant l'aorte. Il lui a coupé les tétons et l'a décapitée, en plaçant sa tête sur une étagère et en la soutenant dans son lit.

Après avoir été incapables de joindre leur fille pendant plusieurs jours, les parents de Christina Powell ont quitté leur domicile de Jacksonville, en Floride, et ont découvert les corps de Christina et de Larson dans l'après-midi du 26 août. Le 27 août au petit matin, la police a découvert le corps de Mme Hoyt, qui avait manqué son service de minuit en tant qu'employée de bureau au bureau du shérif du comté d'Alachua.

Cette nuit-là, alors que la nouvelle des meurtres horribles se répand sur le campus, Rolling frappe à nouveau, s'introduisant dans l'appartement de Tracy Paules et Manuel Taboada, tous deux âgés de 23 ans. Rolling a poignardé Taboada pendant qu'il dormait, mais l'ancien joueur de football s'est réveillé et s'est défendu avant d'être maîtrisé par 31 coups de couteau. Paules a assisté à l'agression, puis s'est précipitée dans la salle de bains et a fermé la porte à clé, mais Rolling l'a enfoncée. Il l'a ensuite violée pendant des heures, avant de la tuer de trois coups de couteau dans le dos. Leurs corps ont été découverts le lendemain.

Lorsque la nouvelle de la tuerie s'est répandue à Gainesville, la panique s'est installée et de nombreux étudiants ont choisi de quitter le campus. "Les parents ont retiré beaucoup de leurs enfants de l'université", a déclaré des années plus tard Sharon Barnes, ancienne étudiante en musique à l'université de Floride. Pendant ce temps, la police s'est concentrée sur Edward Humphrey, un jeune homme de 19 ans diagnostiqué maniaco-dépressif qui avait des liens circonstanciels avec les crimes et avait été récemment arrêté pour avoir agressé sa grand-mère qui insistait sur le fait qu'il ne l'avait pas frappée.
La caution de Humphrey a été fixée à un million de dollars et il a finalement passé 14 mois dans une prison d'État pour agression, avant d'être disculpé. "Mon frère n'avait pas une bonne santé mentale au départ, et cette affaire l'a ébranlé jusque dans ses fondements", a déclaré son frère George au New York Times.

Entre-temps, le véritable tueur avait repris ses vieilles habitudes de vol à main armée. Le 7 septembre 1990, Daniel Rolling est entré dans un supermarché Winn-Dixie en brandissant un pistolet. Un témoin non identifié a déclaré à l'Ocala Star-Banner qu'il avait crié : "C'est un vol. Sortez votre argent !" La police est intervenue rapidement et, après une course-poursuite, a placé Rolling en garde à vue. Le policier qui a procédé à l'arrestation, Ken Raym, se souvient qu'il lui a dit à l'époque : "Les gars, vous êtes doués".

Sans surprise, les meurtres ont cessé, la vie à Gainesville est revenue à la normale et les enquêteurs ont commencé à monter leur dossier. En enquêtant sur un cambriolage de banque survenu juste après les meurtres, la police a découvert le campement de Daniel Rolling et des éléments de preuve le liant aux crimes, notamment une cassette contenant des chansons country effrayantes faisant référence à ses projets. Des preuves ADN, du sperme, ont ensuite confirmé l'implication de Rolling dans les crimes. Pendant sa détention, il a été désigné comme le principal suspect des meurtres de Grissom et condamné à la prison à vie pour vol de banque.

En février 1994, à la veille de son procès pour meurtre, Rolling a plaidé coupable de cinq chefs d'accusation pour meurtre et de trois chefs d'accusation pour agression sexuelle et cambriolage à main armée. "Toute ma vie, j'ai fui une chose puis une autre, qu'il s'agisse de problèmes à la maison, de problèmes avec la justice ou de problèmes avec moi-même", a-t-il déclaré au tribunal. "Mais il y a des choses que l'on ne peut pas fuir, et celle-ci en fait partie. Un mois plus tard, un jury de Floride l'a condamné à mort, par 12 voix contre zéro.

Pendant son séjour dans le couloir de la mort, le tueur en série a vendu des peinture, et a écrit un livre avec sa fiancée, l'auteure de true crime Sondra London, intitulé The Making of a Serial Killer : The True Story of the Gainesville Murders in the Killer's Own Words. Un juge de Floride a ensuite décidé que l'État pouvait saisir tous les bénéfices tirés du livre, en invoquant la loi "Son of Sam".

Les crimes de Danny Rolling inspirent Scream

Au début des années 90, le scénariste Kevin Williamson s'est inspiré de l'affaire de l'Éventreur de Gainesville pour un scénario qu'il était en train d'écrire sur une série de meurtres se passant dans une ville universitaire. Ce scénario sera finalement transformé en 1996 en un film, Scream, réalisé par le "maître de l'horreur" Wes Craven, qui revitalisera le genre du "slasher movie" pour la génération X.

Où se trouve Danny Rolling aujourd'hui ?

Après avoir passé 12 ans dans le couloir de la mort, Danny Rolling a été mis à mort par injection létale le 25 octobre 2006.

Lorsqu'on lui a demandé ses dernières paroles, Danny Rolling s'est mis à chanter un gospel décousu, avec le refrain "none greater than thee, O Lord, none greater than thee", avant que les micros ne soient éteints et que les drogues ne pénètrent dans son système sanguin. Peu avant son exécution, il a remis une note à son "conseiller spirituel", le révérend Mike Hudspeth, dans laquelle il avouait les meurtres de la famille Grissom commis 17 ans plus tôt. Selon le Herald-Tribune, Rolling a écrit : "C'est moi, et moi seul, qui suis coupable". "C'est ma main qui a arraché ces précieuses lumières à ce vieux monde obscur. De tout mon cœur et de toute mon âme, je voudrais pouvoir les ramener".

Daniel Rolling, qui aspirait à devenir aussi tristement célèbre que Ted Bundy, n'a jamais vu son rêve se réaliser, les autorités se concentrant sur les victimes et leurs familles plutôt que de le glorifier.

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Sources :
- Oxygen.com
- Herald Tribune
- New York Times
- Los Angeles Time
- The Orlando Sentinel
- CNN
- Sarasota Herald Tribune
- South Florida Sun Sentinel