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'Le tueur à la boite à outil' est mort en prison 40 ans après avoir violé et assassiné cinq adolescentes.
Lawrence Sigmond Bittaker et son partenaire Roy Lewis Norris avaient obtenu leur surnom en raison des instruments qu'ils utilisaient pour torturer et tuer leurs victimes : un tournevis, une pince et un pic à glace.
Lawrence Bittaker, 79 ans, est décédé à 16 heures, vendredi à la prison d'État de San Quentin, où il était dans le couloir de la mort depuis 1981 selon un communiqué du département californien des services correctionnels et de la réadaptation.
Bittaker et son partenaire criminel Roy Lewis Norris, 71 ans, ont kidnappé, violé, torturé et assassiné cinq adolescentes en 1979, en commençant par l'enlèvement de Lucinda Lynn Schaefer, 16 ans, en juin de la même année. Dans les mois qui ont suivi, le couple a tué Andrea Joy Hall, 18 ans; Jacqueline Doris Gilliam, 15 ans; Lampe Jacqueline Leah, 13 ans; et Shirley Lynette Ledford, 16 ans.
Les enquêteurs n'ont jamais retrouvé les corps de Schaefer ou de Hall.
Norris s'est finalement retourné contre son partenaire, acceptant de plaider coupable et de témoigner contre Bittaker pour éviter la peine de mort, selon le département des Services correctionnels. Il a été condamné à 45 ans de prison à perpétuité et est toujours incarcéré aujourd'hui au centre correctionnel Richard J. Donovan.
Bittaker a été inculpé de 26 chefs d'accusation liés aux meurtres, dont cinq chefs de meurtre, cinq chefs d'enlèvement, de complot criminel, de viol, de copulation orale, de sodomie et d'avoir été en possession d'une arme à feu.
Il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation et condamné à mort le 22 mars 1981.
Bien que la Californie ait rétabli la peine de mort en 1978, l'État n'a exécuté personne depuis des années. Depuis 1978, 82 détenus condamnés sont morts de causes naturelles, 27 se sont suicidés et 13 ont été exécutés, ont indiqué les autorités de l'Etat.
Les autorités ont déclaré que Bittaker est mort de causes naturelles; cependant, sa cause officielle de décès sera déterminée par le coroner du comté de Marin.
Lire le portrait Lawrence Bittaker, le tueur aux outils
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