Un système de bars de rencontre à Tokyo profitent des clientes en mal d'amour et d'attention pour les attirer dans leurs filets à l'instar des bars à hôtesses.

Un système "vicieux" de plusieurs milliards de yens pousse les jeunes femmes vulnérables qui accumulent des factures exorbitantes à se prostituer.
Sur le modèle des bars à hôtesses qui les ont précédés, les clubs d'accueil offrent aux femmes un endroit où boire du champagne coûteux, discuter et flirter avec des jeunes hommes recrutés pour leur apparence et leur aptitude à la conversation. Le sexe n'est pas au menu, mais il n'est pas rare que les hôtes et leurs clients se rencontrent en privé.
Alors que la pandémie a fait des ravages dans l'économie nocturne de Tokyo - les bars et les restaurants se voyant périodiquement infliger des amendes pour avoir refusé de fermer des heures plus tôt que d'habitude -, les médias sociaux et les applications de textos sont rapidement devenus le mode de contact privilégié entre les jeunes hôtes ambitieux et les clients potentiels.

La fille de Yuko, âgée de 24 ans, pensait avoir trouvé le partenaire idéal lorsqu'elle a rencontré un homme sur une application de rencontre il y a trois ans. Ils avaient à peu près le même âge et étaient tous deux à l'université, où il étudiait la médecine.

Cette "rencontre" n'était pourtant que le début d'un cauchemar qui a vu la jeune femme accumuler des millions de yens de dettes dans des clubs d'accueil - de l'argent qu'elle rembourse en abandonnant l'université et en travaillant dans l'industrie du sexe au Japon.

Le beau jeune étudiant en médecine était en fait l'hôte d'un club de Kabukichō, un quartier de Tokyo connu pour ses bars et restaurants, sa statue géante de Godzilla et son quartier LGBTQ+, mais aussi pour ses bas-fonds.

"Il prétendait travailler comme hôte pour économiser de l'argent afin de poursuivre ses rêves, et ma fille est tombée dans son piège", raconte Yuko.

Cette jeune femme n'est pas la seule. L'augmentation post-pandémique des clubs d'accueil "malveillants", comme les médias japonais les ont surnommés, a déclenché des débats au parlement et des appels à la répression de l'industrie des clubs d'accueil, qui pèse plusieurs milliards de yens.

Hidemori Gen, qui dirige un centre d'accueil à Kabukichō, a constaté une augmentation spectaculaire du nombre de femmes contraintes de se prostituer pour payer leur note à leur club d'accueil. Il a reçu 300 consultations rien qu'au cours des cinq derniers mois, principalement de la part de parents trop gênés pour en parler à leurs amis et à leur famille, et qui savent que la police n'interviendra pas parce qu'aucun délit n'a été commis.

"Il s'agit de femmes intelligentes à l'avenir prometteur qui se font piéger", explique Gen, 67 ans, fondateur de Nippon Kakekomidera [temple du refuge japonais], une association à but non lucratif qui aide les jeunes en difficulté du quartier depuis 2012. "Les clubs d'accueil fonctionnent comme des sectes. C'est un modèle commercial vicieux qui n'est pas différent de la traite des êtres humains. Les clubs d'accueil ne vendent pas du champagne, ils vendent le corps des femmes".

Les restrictions liées à la pandémie n'étant plus qu'un lointain souvenir et les clubs étant désireux de récupérer leur manque à gagner, les hôtes sont devenus encore plus agressifs dans leur quête de clientèle féminine.

Le kabukichō (le quartier de vie nocturne) a toujours eu son côté peu recommandable, mais les coûts humains de l'endettement et de l'exploitation sexuelle sont de plus en plus visibles. Un soir récent, une douzaine de femmes ont bravé le froid et la bruine en attendant des clients potentiels près du parc Okubo, sans se laisser décourager par le passage occasionnel d'une voiture de police.

La police de Tokyo affirme que la prolifération des femmes racolant dans la rue - autrefois une rareté dans l'industrie du sexe japonaise, par ailleurs légale - est liée à l'essor des clubs d'accueil frauduleux. Entre janvier et septembre, elle a arrêté 80 femmes, âgées de 20 à 46 ans, près du parc, soupçonnées d'avoir enfreint les lois anti-prostitution, contre 51 arrestations pour l'ensemble de l'année 2022.

Environ 70 % des suspects avaient une vingtaine d'années, beaucoup étaient au chômage ou travaillaient dans le secteur des fūzoku, des établissements qui proposent toutes sortes d'activités, des massages au sexe oral. Environ 40 % des femmes ont déclaré qu'elles gagnaient de l'argent pour se rendre dans des clubs d'accueil ou des "cafés conceptuels".

Les clubs d'accueil utilisent des tactiques éprouvées pour attirer les femmes et les faire revenir. Une heure d'alcool à volonté lors de la première visite peut coûter entre 2 et 3 000 ¥ (11-16 £). La visite est suivie de messages textuels légers et élogieux de la part des hôtes, qui encouragent les femmes à revenir. Les relations sexuelles sont fréquentes, tout comme les promesses vides de mariage de la part de l'hôte.

"Lors de leur troisième visite, les femmes qui ont été trompées en croyant que l'hôte s'intéressait à elles sont facturées 300 000 ¥, et ainsi de suite", explique Gen. "Le club prend des photos de leurs papiers d'identité pour les forcer à honorer leurs dettes".

Peu d'entre elles peuvent se permettre de payer sur place et elles sont encouragées à payer des sommes énormes que les clubs tentent de justifier en mettant en avant le cadre luxueux et le prix élevé de boissons telles que le Dom Pérignon Brut Rosé, qui peut coûter plusieurs centaines de milliers de yens la bouteille.

Les initiés du secteur affirment que la grande majorité des 6 000 hôtes travaillant dans les 300 clubs de Kabukichō n'exploitent pas leur clientèle féminine. Au contraire, ils insistent sur le fait que les femmes choisissent de payer des sommes importantes pour des boissons haut de gamme et des moments de qualité avec leurs hôtes préférés dans un environnement rappelant un manga [bande dessinée] romantique.

"Nous sommes satisfaits si nous prenons 1 million de yens en semaine", déclare Narumi, un hôte qui a passé le début de la soirée à ramasser des ordures à Kabukichō avec d'autres bénévoles.

"Ce montant peut atteindre 3 à 5 millions de yens le week-end, lorsque les gens fêtent des anniversaires ou d'autres occasions spéciales", ajoute-t-il, affirmant que les ardoises ne deviennent un problème que pour un petit nombre de clients. "Nous parlons de, disons, 200 femmes sur les 20 000 qui fréquentent régulièrement les clubs d'accueil".

Selon le journal Mainichi Shimbun, Takayuki Makita, directeur du plus grand groupe d'hôtellerie, s'est excusé au nom de l'industrie pour cette "situation inappropriée". "Nous ne ferons pas d'affaires d'une manière qui ruine la vie des gens", a-t-il déclaré.

Mais les familles des victimes sont sceptiques. "Les clubs gagnent tellement d'argent avec ce système qu'ils n'ont aucune raison de changer leur façon de faire", a déclaré Yuko, dont la fille travaille dans des "soaplands" - des bains publics coûteux où les femmes offrent des massages savonneux et des services sexuels - à Tokyo et dans d'autres parties du pays, passant parfois des semaines loin de chez elle.

Et elle est toujours avec l'hôte à qui elle doit de l'argent. "Il ne s'agit même pas d'une relation", a déclaré Yuko. "C'est une forme d'abus. Ma fille ne pourra jamais rembourser ses dettes. Je me demande si elle reviendra un jour à la maison. Mais il n'y a pas qu'elle. Tant de femmes ont été trompées."

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Article original :
https://www.theguardian.com/society/2023/dec/17/host-clubs-in-tokyo-force-women-into-sex-work-to-pay-off-huge-debts - Justin McCurry in Tokyo