Patrick Crusius accusé d'avoir tué 22 personnes en août dans un hypermarché d'El Paso, au Texas, a plaidé non-coupable jeudi devant le tribunal.

Crusius, âgé de 21 ans, avait été inculpé en septembre pour assassinats et encourt la peine capitale ou la prison à vie.

L'accusé "a plaidé non-coupable et le procureur Jaime Esparza demandera la peine de mort", a indiqué à l'AFP le parquet d'El Paso.

"Le motif raciste pourrait également être retenu", avait affirmé en septembre le parquet fédéral alors que le ministère de la Justice a qualifié son acte de "terroriste".

Dans un manifeste mis en ligne avant l'attaque, il avait dénoncé une "invasion hispanique du Texas" puis avait admis en garde à vue avoir voulu s'en prendre à des "Mexicains".

Patrick Crusius, originaire d'Allen, dans la banlieue de Dallas, avait roulé jusqu'à El Paso, ville à majorité hispanique à la frontière avec le Mexique, avant d'ouvrir le feu avec un fusil semi-automatique sur les nombreux clients de l'hypermarché Walmart. Huit ressortissants mexicains figuraient parmi les victimes décédées et beaucoup d'autres étaient des Américains d'origine hispaniques.

Patrick Crusius est en détention depuis son arrestation. Il a été placé à l'isolement et fait l'objet d'une surveillance accrue pour empêcher une tentative de suicide.

Quelques heures après la fusillade d'El Paso, un autre tireur avait ouvert le feu à Dayton, dans l'Ohio (nord), tuant neuf personnes avant d'être abattu par la police. Les deux drames ont rouvert le débat sur la prolifération des armes à feu aux États-Unis, régulièrement endeuillés par des tueries de masse.

Autre article :
 - Texas : qui est le tireur d'El Paso, Patrick Crusius ? (3/08/2019) 

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