Californie, 1989.
Erik et Lyle Menendez ont tué leurs parents en 1989.
Les deux frères pour cela ont été condamnés à la prison à vie après un long procès qui a fait les beaux jours de la télévision américaine.
Depuis leur condamnation en 1996, les deux frères demeuraient dans deux prisons distincts, l'un à la frontière du Mexique, l'autre plus au cœur de la Californie.
Depuis aujourd'hui, ils se retrouvent pour la première fois en vingt ans dans la prison où ils purgent leur peine, a signifié Terry Thornton, du département des Corrections et réhabilitations de Californie.
Les deux frères Menendez, âgés de 47 et 50 ans, mis dans des quartiers disciplinaires différents peuvent à présent se retrouver lors des repas et des promenades dans la cour.

Le 20 août 1989, les deux frères avaient assassiné de plusieurs balles leurs parents qui vivaient dans leur manoir du 722 North Elm Drive de Beverly Hills. Le père avait des traces de balles à l'arrière de la tête, "et il y avait des bouts de cervelle partout dans le salon", rappelle l'enquêtrice Leslie Zoller lors d'une interview sur ABC.
Rapidement, les deux fils âgés alors de 21 et 18 ans sont soupçonnés avec pour seul alibi d'être allés ce soir-là au cinéma. Seulement leurs amis ne confirmeront pas leur présence à la soirée.
Les deux jeunes gens touchent un mois plus tard, l'assurance vie de leur parent qui se monte à 400 000 dollars et dépensent l'argent en montres de luxe et voitures de sport.
Si l'aîné ne montre guère de chagrin, le cadet, lui, semble très vite avoir des signes de dépression et d'angoisse.

La police les cible particulièrement. Il faut dire que les frères Menendez ne sont pas franchement inconnus de la justice. En effet, après un déménagement, les deux fils du couple se mettent à cambrioler les maisons avoisinantes;
Peut-être ce comportement est-il le geste de rébellion vis-à-vis d'un père très dur, riche producteur de films qui ne passe rien à ses enfants.
Parmi les victimes de ces cambriolages, un certain Bruce Jenner (maintenant Kathleen Jenner), le champion olympique.
José Menendez, ne souhaitant pas que l'affaire s'ébruite fais le tour des voisins et rembourse les objets volés. Erik et Lyle sont eux, condamnés à une simple période de probation.
Pour oublier cette affaire, la famille déménage à Beverly Hills. Furieux par leur comportement, José dit à ses fils qu'ils ne verront pas un centime de sa fortune alors estimée à 14 millions de dollars. Erik, l'aîné a du mal à entendre la chose. Il partage avec l'un de ses amis, Craig Cignarelli, une idée de scénario qu'il a eu : l'histoire d'Hamilton Cromwell qui tue ses parents afin de toucher leur héritage.
Quelques mois plus tard, le scénario devient pour les fils Menendez, une réalité...

Les achats bling-bling d'Erik et de son frère après la mort de leurs parents, le scénario, l'alibi bancal, tous ces éléments orientent la police vers leur culpabilité.
Pourtant, lors de leur procès, les deux frères Menendez ont une défense quelque peu insolite. Ils affirment avoir agi en état de légitime défense face aux abus physiques et moraux de leur père et à la dépression chronique de leur mère.
Cependant leur oncle contredira ces affirmations  "Je suis persuadé que ce n'était qu'une question d'argent. Ces allégations étaient gratuites", alors qu'une de leurs cousines ira dans leur sens comme elle le dira à ABC "je me souviens une nuit, Lyle est venu me voir. Il m'a demandé s'il pouvait dormir dans le lit près du mien parce qu'il avait peur de rester dans sa chambre,  car son père le touchait, et là il m'a montré ses parties génitales".

A la fin de leur second procès, Erik et Lyle sont condamnés et envoyés dans deux prisons différentes.
Lyle Menendez s'est remarié en 2003 après avoir divorcé en 2001 de sa première femme, une playmate de Playboy épousée en 1996. Erik a lui aussi épousé sa femme en prison, en 1999.

L'histoire des frères Menendez a été raconté dans la série "Law and order, True crime : The Menendez murders", en 2017.

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