Les procureurs ont déclaré que Darryl Kolojaco avait été assassiné à coups de matraque par sa femme et son amoureux pour toucher son assurance-vie. Personne ne croyait qu'ils pouvaient être innocents - jusqu'à ce qu'Angel Resendiz parle dans le couloir de la mort.

À la fin des années 1990, Angel Resendiz d'origine mexicaine sillonnait les États-Unis en train de marchandises, et ce pendant plus d'une décennie, descendant au hasard et frappant à mort ses victimes. Son modus operandi a conduit à le surnommer, "The Railroad Killer".

Angel Resendiz a fini par être arrêté par les Texas Rangers en juillet 1999 sur le pont international d'El Paso.
Il prétendait être moitié homme, moitié ange et s'il tuait c'était pour débarrasser le monde des pécheurs. Mais ses victimes n’étaient pas des pécheurs : il y avait un instituteur, un étudiant, un pasteur et sa femme, un vieil homme et sa fille. Ils vivaient au Texas, en Floride, au Kentucky et en Illinois.

Lors de son procès, il avait été reconnu coupable d'un seul meurtre : celui de Claudia Benton, médecin à Houston qu'il avait violée et poignardée à plusieurs reprises avant de lui briser une statue sur le crâne. Ses avocats ont affirmé qu'il était fou et qu'il ne comprenait pas la peine à laquelle il était condamné, mais ils ont admis qu'il avait assassiné neuf personnes au cours de sa vie. Après que les jurés aient rendu un verdict de culpabilité, Angel Resendiz a parlé de son désir de mourir.

«Craignez-vous la mort ?", lui avait demandé James Breeden en venant l'interviewer en prison.

«Je crains Dieu» répondit-il alors. "C'est à peu près ça. Je ne crains personne d'autre que Dieu."

Au cours de cet entretien, il a notamment avoué le meurtre de "trois ou quatre" personnes "à la frontière de l'Arizona et de la Californie", dont il a affirmé que les autorités ne savaient rien.

Un autre meurtre a eu lieu cinq ans plus tôt, a-t-il déclaré, mais deux autres personnes ont été reconnues coupables de ce crime.

«Ils ont été condamnés à la prison à vie», a-t-il dit au journaliste presque avec enthousiasme, «à cause de ce que j'ai fait».

En juin 1998, Darryl Kolojaco, âgé de 36 ans, a été matraqué dans le salon de sa maison de Houston. En quelques jours, la police s’était concentrée sur son ex-épouse, Diamantina Kolojaco, et son amoureux, Andres Mascorro.

L’affaire contre Diamantina Kolojaco et Mascorro était, à première vue, assez convaincante. Au moment de son décès, Darryl Kolojaco avait souscrit une assurance-vie d'une valeur de 100 000 dollars US et Diamantina Kolojaco en était la principale bénéficiaire.

Quand les détectives sont arrivés sur les lieux du meurtre, Diamantina Kolojaco leur a dit qu'elle croyait que son mari était bisexuel et que ce fait aurait pu avoir quelque chose à voir avec son meurtre. Deux jours plus tard, elle a fait une déclaration écrite dans laquelle elle avouait son intention de retirer son fils de la maison le soir du meurtre afin que Darryl Kolojaco soit seul pour qu'elle puisse le tuer.

Sa déclaration impliquait un certain Mascorro, un ouvrier du bâtiment sans papiers avec lequel elle avait une liaison. Après que les détectives aient arrêté Mascorro et lui aient montré les aveux de Diamantina Kolojaco, il a également signé des aveux écrits déclarant avoir tué Darryl Kolojaco en le frappant avec un tuyau en acier.

Diamantina Kolojaco et Mascorro ont été jugés, et condamnés à la prison à vie en 1999.

Deux ans plus tard, Angel Resendiz a écrit au juge en affirmant qu'il avait tué Darryl Kolojaco ; que l'homme lui avait offert un travail journalier et l'avait ramené chez lui où Darryl Kolojaco lui avait proposé une passe. "C'est pourquoi je l'ai tué", a déclaré Resendiz.

Mais rien ne s'est passé : Angel Resendiz a été exécuté quelques années plus tard et Diamantina Kolojaco et Mascorro sont restés en prison.

Le journaliste James Breeden a écrit sur Resendiz pour un petit magazine à Londres. "Je pensais avoir perdu la vieille cassette C-90 de notre interview. En 2015, lorsque ma femme et moi sommes rentrés au Texas, je l'ai trouvé au fond d'une des nombreuses boîtes en carton dans lesquelles nous avions emballé nos affaires. J’ai réécouté ces aveux - sachant que deux personnes étaient toujours en prison, toutes ces années plus tard, pour un meurtre qu'Angel Resendiz m’avait dit qu’il avait commis."

Quelques années plus tard, après une longue conversation avec un vieil ami, Pete Sale, un producteur audio de Londres, nous avons décidé de créer une série de podcasts ensemble, faisant ainsi le suivi de ces aveux et d'autres aveux que Resendiz m'avait faits toutes ces années. 

Nous l'avons appelé «Dead Man Talking» et nous avions une liste de personnes à interroger, au sommet de laquelle se trouvaient Diamantina Kolojaco et Mascorro.

J’avais écrit à Mascorro par le passé mais je n’ai jamais reçu de réponse. Je suis frappé par le fait qu'il ne parle toujours pas anglais et je lui ai donc envoyé une autre lettre - cette fois en espagnol - et au bout de deux semaines, il a répondu. La réponse disait : venez me rendre visite.

Mascorro est détenu dans l’unité McConnell du Texas, au sud de San Antonio, et nous avons parlé via un interprète. Il a déclaré que le jour de son arrestation, il avait appris que Diamantina Kolojaco avait avoué son intention de tuer Darryl Kolojaco pour l'argent, ce qui l'impliquait.

Il a expliqué que ses frères et lui vivaient illégalement aux États-Unis. Il a également déclaré qu'il n'avait jamais eu d'avocat lors de son interrogatoire. «Ils ne m'ont pas laissé passer un seul appel téléphonique : rien. Ils m'ont dit : signe ici et tu vas sortir. "

Mascorro a déclaré que la confession qu'il avait été invité à signer était écrite en espagnol mais qu'elle avait clairement été traduite de l'anglais par une personne qui ne le parlait pas couramment.

Au journaliste il révèle qu’à l’époque du meurtre de Darryl Kolojaco, il était avec les enfants de Diamantina Kolojaco. "Lors de mon procès, le plus jeune s'est même présenté et a témoigné pour moi."

Mais le jury ne l’a pas cru.

Au fil des années, le journaliste échange quelques lettres avec Diamantina Kolojaco. Depuis sa condamnation, elle est détenue dans une prison pour femmes à Gatesville, au Texas, non loin de Waco. Malgré son infidélité, elle avoue à James Breeden que sa relation avec Mascorro était ouverte et qu'elle continuait de partager sa maison avec Darryl Kolojaco.

La nuit de son assassinat, elle avait fait les magasins avec ses deux fils, Alex et Jose, et elle a raconté qu'après leur arrivée dans l'allée, alors qu'elle et Alex commençaient à sortir les sacs de la camionnette, Jose a ouvert la porte d'entrée de la maison. . “Il est revenu en courant et m'a attrapé et m'a dit de ne pas y aller…. Darryl était mort. "

Le journaliste lui a demandé pourquoi elle avait signé ce qui équivalait à une confession. Elle a dit qu'elle ne portait pas ses lunettes et ne savait pas ce qu'elle signait, que le détective lui avait dit que c'était un compte rendu de tout ce dont ils parlaient. Elle lui révèle également qu'Angel Resendiz lui avait écrit pour avouer le meurtre. Dans la lettre, qui aurait ensuite été confisquée par les agents de correction, il s'était excusé qu’elle soit en prison à cause de lui.

«Il a décrit une partie de l'intérieur de la maison», dit-elle, «mais comment pouvait-il savoir ? Il a dit qu'en haut des escaliers, il y avait une vieille toile peinte, que la moquette était rose. "

James Breeden n’est pas le seul reporter à qui Angel Resendiz s'était confessé. Resendiz avait aussi parlé à Mark Babineck de l'Associated Press.

La scène de crime de Kolojaco était exactement comme Angel Resendiz l’avait décrite. 

Babineck a raconté aux procureurs ce qu’il avait appris : un tueur en série connu était en train de divulguer des détails spécifiques sur le meurtre de Kolojaco. «Mais ils ont dit qu'il avait peut-être recueilli ces détails en prison". Mais autant que Babinek sache, Resendiz n'avait jamais purgé sa peine avec qui que ce soit qui pouvait être impliqué dans cette affaire.

Après cela, Babineck a déclaré qu'il avait été contraint de laisser tomber l'affaire. 

Quelques semaines plus tard, Les Ribnik, l’un des avocats en appel de Resendiz, a montré à James Breeden des photographies qu’il avait récupérées sur les lieux du crime à Kolojaco.

"Angel Resendiz a mentionné des peintures de la Santa Maria, de Niña et Pinta", a déclaré Ribnik. «Ses descriptions physiques de la scène montraient qu'il y était allé. Il a également décrit la piscine. "

Il semble incroyable que deux personnes finissent par mourir en prison pour un meurtre commis par l’un des plus célèbres assassins en série d’Amérique.

James Breeden demande à la cour d'appel du Texas de lui envoyer les comptes rendus d'audience des deux accusés. Après plusieurs semaines, ils lui ont envoyé une copie de celui de Mascorro, mais ils ont perdu celui de Diamantina Kolojaco ; apparemment, les archives de la cour ont été transférées d'un bâtiment à un autre et le sien a été égaré.

Pendant les vacances de Noël, le South Texas College of Law de Houston a rappelé le journaliste. Cathy Burnett, vice-présidente du collège et directrice du programme pro bono, a examiné en détail les transcriptions au tribunal de Mascorro avec ses étudiants en dernière année de droit. Elle ne leur avait pas parlé du podcast, ni de la confession de Resendiz, de sorte qu’ils ont lu l'affaire à froid. "Si nous ne tenons pas compte de ses aveux", se demande-t-elle, "quelle est la force de la preuve contre Mascorro?"

Les étudiants de Burnett pensent que l’affaire est circonstancielle à 100%. "Lorsque je lui ai rendu visite quelques semaines plus tard à son bureau de Houston, elle a dit que la traduction en espagnol des aveux qu'il avait signés était mauvaise ; que Mascorro est resté longtemps en garde à vue avant d’avouer ; que sa déclaration initiale a été déchirée et jetée ; et que sa déclaration n’a pas été enregistrée sur bande vidéo".

Il n'y avait aucune preuve ADN reliant Mascorro à la scène du crime. Le sang sur la serviette trouvée dans la voiture de Mascorro était le sien et non celui de la victime - et le jury en a été informé. «C’était un charpentier. Il a dit qu’il avait eu un accident du travail et qu'il s’était frappé le pouce avec un marteau, et qu'il avait saigné. Qu'y a-t-il d'inhabituel à cela? "

"Nous en avons un", a déclaré Judith Prince, une des représentantes de Mascorro.

Ce témoin était en réalité un maréchal des États-Unis qui s’était rendu sur les lieux du crime peu après le meurtre de Darryl Kolojaco et a montré des photos «d’un suspect possible du meurtre qui n’était pas l'accusé».

 

Le juge a rejeté la requête. Le procès s'est poursuivi sans que le marshall n'ait jamais été interrogé par la défense.

Burnett a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait suffisamment de choses pour déposer ce que l’on appelle une demande d’habeas corpus - une action légale utilisée pour amener un prisonnier à nouveau devant le tribunal afin de déterminer si son emprisonnement est illégal.

Si le juge du procès était d'accord avec la requête, cela pourrait alors renvoyer l'affaire devant la Cour d'appel criminelle du Texas.

«Si nous avons des preuves solides montrant que quelqu'un d'autre est le meurtrier et qu'il n'y a absolument aucune preuve physique reliant Mascorro au crime ; personne qui le met sur les lieux ; aucun témoignage oculaire… alors au procès,  nous pouvons démontrer le manque de preuves et faire écouter les aveux d'Angel Resendiz".

Si un habeas corpus était autorisé, qu'adviendrait-il de Diamantina Kolojaco dont les documents judiciaires ont disparu?

« c’est elle qui a ordonné à son amant de tuer son mari, mais si son amant n’a pas tué son mari et qu’il a été tué par quelqu'un d’autre, nous soucions-nous vraiment qu’il n’y ait plus de dossier ? "

«C’est franchement difficile de faire réexaminer une affaire d’innocence [potentielle]]… Nous sommes tous submergés par les gens qui maintiennent leur innocence et qui souhaitent que les avocats réexaminent leur cas. En arriver à ce stade est un bon signe concernant ce cas. "

Le journaliste James Breeden se bat toujours aujourd'hui pour qu'une révision du cas des amants soit revue par le tribunal et que les aveux d'Angel Resendiz soient enfin pris en compte et puisse permettre à Diamantina Kolojaco et à son amant de retrouver la liberté.

Source :
Alex Hannaford, The Daily Beast - https://www.thedailybeast.com/the-railroad-killers-lost-confession-could-free-lovers-from-life-in-prison?ref=scroll

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