Un tueur en série de la région des trois États,
surnommé le "tueur au torse", avoue cinq meurtres commis à Long Island.

L'ADN a relié Richard Cottingham au meurtre de Diane Cusick en 1968. Dans le cadre d'un accord sur le plaidoyer, Cottingham a avoué les meurtres de Mary Beth Heinz, Laverne Moye, Sheila Heiman et Marita Rosado Nieves.

Richard Cottingham, 76 ans, qui purge déjà une peine de prison à vie dans une prison d'État du New Jersey, a comparu virtuellement lundi au tribunal du comté de Nassau à Mineola, dans l'État de New York, et a plaidé coupable du meurtre de Diane Cusick, 23 ans, commis en 1968, selon l'Associated Press.

Au cours de l'audience, Cottingham a également admis avoir tué quatre autres femmes à Long Island, pour lesquelles il a obtenu l'immunité de poursuites dans le cadre de l'accord sur le plaidoyer.

Cottingham a été inculpé de meurtre au second degré en juin pour le meurtre de Cusick et a admis les meurtres dans les années 1970 de Mary Beth Heinz, 21 ans, Laverne Moye, 23 ans, Shiela Heiman (parfois orthographiée Hyman), 33 ans, et Marita Rosado Nieves, 18 ans.

La juge Caryn Fink a condamné Cottingham à une peine de 25 ans conformément à l'accord de plaidoyer, ajoutant : "Il n'y a pas de mots pour décrire à quel point vous êtes purement diabolique", a rapporté CNN. "Aujourd'hui est l'une des journées les plus émouvantes que nous ayons jamais vécues au bureau du procureur du comté de Nassau", a ajouté Anne Donnelly, procureur du comté, selon NBC News.

Cottingham, vêtu d'une blouse d'hôpital et apparemment en mauvaise santé, a choisi de ne pas s'exprimer lors de l'audience de lundi.

La fille de Cusick, qui n'avait que 4 ans au moment du meurtre de sa mère, était également présente dans la salle d'audience Minolta.

"Il avait ce regard mort", a déclaré Darlene Altman aux journalistes. "J'avais l'impression qu'il me regardait droit dans les yeux. C'était effrayant."

Cottingham purge déjà une peine de prison à perpétuité pour le meurtre de cinq victimes tuées dans la région des trois États depuis les années 1960.

Cottingham - dont la terreur lui a valu le surnom de "Tueur au torse" (Torso Killer) ou "Tueur de Times Square" - a avoué plus de 100 homicides au fil des ans, bien que les enquêteurs ne l'aient relié qu'à une douzaine de meurtres.

Diane Cusick, professeur de danse à New Hyde Park, a disparu dans la soirée du 15 février 1968, après avoir dit à ses parents qu'elle se rendait au centre commercial Green Acres à Valley Stream pour acheter une paire de chaussures de danse. Lorsque les parents de Cusick sont partis à la recherche de leur fille, ils ont trouvé leur fille battue et étranglée sur la banquette arrière de sa Plymouth, qui était toujours garée sur le parking du centre commercial.

Les enquêteurs pensent que Cottingham s'est présenté à elle comme agent de sécurité et a accusé Cusick de vol avant de finalement maîtriser la femme.

L'ADN a relié Cottingham au meurtre de Cusick plus tôt cette année.

Lundi, le frère de Diane Cusick, Jim Martin, a déclaré qu'il était certain que sa sœur avait essayé de se battre contre son assassin, qualifiant Cottingham d'"animal", selon le New York Post.

"Il l'a frappée au visage, lui a mis du ruban adhésif sur la bouche et le nez, puis l'a violée", a déclaré Jim Martin avant de diriger son attention vers Cottingham. "J'aurais juste aimé que mon frère Bobby et moi te trouvions dans la rue, et nous t'aurions mis en pièces".

Cottingham revendique maintenant l'homicide de Mary Beth Heinz, survenu le 10 mai 1972, et celui de Laverne Moye, survenu le 20 juin 1972. Les deux victimes ont été étranglées à mort, leurs corps jetés du pont du Peninsula Boulevard à Rockville Centre - à environ 30 miles à l'est de Manhattan.

Shiela Heiman a été retrouvée morte par son mari dans leur maison cossue de Woodmere, Long Island, le 20 juillet 1973.

Selon un article du New York Times de 1973, la scène de crime était si sanglante qu'il a fallu des heures aux enquêteurs pour déterminer que la mère de trois enfants avait été battue à mort avec un instrument contondant.

Le 27 décembre 1973, environ cinq mois après le meurtre de Heiman, Marita Rosado Nieves a été retrouvée morte étranglée à l'arrêt de bus East Bathhouse sur Ocean Parkway près de Jones Beach, selon News 12.

Les autorités du comté de Nassau ne poursuivront pas Cottingham pour les quatre meurtres de Long Island, conformément à l'accord sur le plaidoyer.

Les crimes de Cottingham ont été au centre de la série Netflix de 2021 "Crime Scene : The Times Square Killer", qui détaille les meurtres horribles de deux prostituées retrouvées décapitées et brûlées dans une chambre de motel en 1979, pour lesquels Cottingham a été condamné.

Les autorités ont mis la main sur Richard Cottingham en 1980 après qu'un employé d'un motel de Hasbrouck Heights, dans le New Jersey, ait entendu des cris et trouvé l'un des survivants de Cottingham attaché au lit, portant des marques de morsure et des coups de couteau.

Cottingham a ensuite été condamné pour les meurtres de Valorie Street, 18 ans, et de Maryanne Carr, 28 ans, dans le New Jersey, ainsi que pour le meurtre d'Ann Renyer, en 1980, à New York.

Il a également plaidé coupable en 2021 pour les meurtres de ses amies Mary Ann Pryor, 17 ans, et Lorraine Kelly, 16 ans, qui ont disparu en août 1974 après avoir prévu de se rendre dans un centre commercial de Paramus, dans le New Jersey, pour acheter des maillots de bain. Cottingham a avoué avoir violé les adolescentes pendant plusieurs jours avant de les noyer dans la baignoire d'une chambre de motel et d'abandonner leurs corps dans une zone boisée près de Montvale.

Au moment des meurtres, Cottingham était programmeur informatique pour une compagnie d'assurance santé basée à New York et père de trois enfants.

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Source : https://www.oxygen.com/crime-news/torso-killer-richard-cunningham-confesses-long-island-murders