Le célèbre historien russe Oleg Sokolov, arrêté samedi par la police russe qui l'a sorti d'une rivière avec un sac à dos contenant deux bras de femme, a confessé avoir tué et démembré sa jeune compagne, a affirmé son avocat.

Le grand spécialiste de Napoléon était apparemment ivre lorsque les policiers l'ont sorti samedi matin de la rivière Moïka, à St-Pétersbourg, l'ancienne capitale impériale de la Russie, porteur d'un sac à dos dans lequel se trouvaient deux bras de femme et un pistolet d'alarme.

Il serait tombé dans la rivière où il comptait jeter des parties du corps, selon les médias locaux, et aurait reconnu avoir eu l'intention de se débarrasser du corps puis de se suicider publiquement, habillé en Napoléon.

"Il a reconnu sa culpabilité", a déclaré à l'AFP Alexandre Potchouev, son avocat, ajoutant que l'historien de 63 ans, actuellement hospitalisé et traité pour hypothermie, avait assuré regretter son acte et être prêt à coopérer avec la police. Il aurait reconnu avoir tué sa compagne, une de ses anciennes étudiantes de 24 ans avec laquelle il avait co-signé plusieurs livres, lors d'une dispute, puis avoir coupé sa tête, ses bras et ses jambes pour tenter de s'en débarrasser, toujours selon les médias.

Ce titulaire d'une chaire d'histoire à l'université de St-Pétersbourg, auteur de plusieurs livres, était également employé en France comme conseiller par l'Issep, l'école fondée par l'ancienne députée d'extrême droite Marion Maréchal, qui l'a limogé immédiatement à l'annonce de son arrestation. Il a également été décoré de la Légion d'Honneur en 2003.

"Nous apprenons avec horreur par la presse le crime atroce dont se serait rendu coupable Oleg Sokolov. Étant professeur de la chaire d'histoire moderne à l'université de Saint-Pétersbourg, intervenu comme directeur d'études invité à l’école pratique des hautes études à la Sorbonne, décoré de la Légion d'honneur française, nous n'imaginions pas qu'il puisse commettre cet acte odieux", expliquait samedi dans un communiqué l'Institut des sciences sociales économiques et politiques (Issep).   

Cet admirateur de Napoléon était, selon ses étudiants, un professeur talentueux, qui parlait français et pouvait interpréter les rôles aussi bien de Napoléon que de ses généraux. Mais il leur semblait aussi "bizarre", aimant s'habiller en Napoléon, appelant sa compagne "Joséphine", et aimant se faire appeler "Sire".

Fiodor Danilov, un de ses anciens étudiants, a expliqué à l'AFP qu'Oleg Sokolov était considéré comme un des meilleurs professeurs de l'université mais aussi comme un homme "excentrique" qui se mettait parfois à crier en français pendant ses cours. Sa relation avec Anastassia Echtchenko était un secret de polichinelle, a-t-il ajouté. "Mais tout le monde était OK avec ça, c'était leur affaire", a-t-il ajouté. Certains élèves de cette université prestigieuse, où a étudié le président russe Vladimir Poutine, dénoncent toutefois l'immobilisme de l'administration alors que le comportement abusif d'Oleg Sokolov était connu. "Ils n'ont pas fait attention à certaines choses, au fait qu'il pouvait être agressif. Il y avait une politique du silence", a déclaré à l'AFP Vassili Kounine, un autre ancien élève.

Selon les médias russes, Oleg Sokolov avait déjà frappé et menacé de mort une femme en 2008, mais n'avait jamais été poursuivi pour ces faits.

Sa compagne, Anastassia Echchenko, âgée de 24 ans, était également passionnée de l'ère napoléonienne et aimait elle aussi porter des costumes d'époque.

__________________________