« Nous comptons 61 100 détenus, à la date du 23 avril, pour 61 109 places. La population détenue a ainsi diminué de 11 500 personnes depuis le 16 mars », a annoncé la ministre de la Justice.

« Le taux d'occupation moyen des prisons est désormais inférieur à 100 % des capacités ». Les établissements pénitentiaires étaient confrontés depuis des années à une surpopulation chronique, ce qui a valu à la France d'être plusieurs fois condamnée par la Cour européenne des droits de l'Homme (CEDH), notamment en janvier.

Des détenus en fin de peine sont sortis

« Cette diminution s'explique majoritairement par la réduction de l'activité pénale liée à la baisse de la délinquance dans le contexte du confinement », explique Nicole Belloubet. De plus, 5 300 détenus qui étaient « à quelques semaines de la fin de leur peine » ont été libérés. « Nous ne comptons que quatre réincarcérations de personnes qui n'ont pas respecté l'assignation à domicile dont ils avaient fait l'objet pour exécuter la fin de leur peine ».

Une « remontée en flèche » des incarcérations à la fin de l'épidémie ?

Dans cette interview donné au journal Le Monde, Nicole Belloubet redit qu'elle n'est « pas favorable » à une loi d'amnistie. Concernant l'encellulement individuel, elle estime que « cet objectif doit être tempéré ».

Sur ce sujet, Cécile Marcel, directrice de la section française de l'Observatoire international des prisons (OIP) regrette « le manque de volonté politique » alors que « ce qui paraissait inatteignable est devenu en peu de temps réalisable ».

Concernant le taux d'occupation carcéral, Cécile Marcel « salue une situation inédite » mais s'inquiète d'une « remontée en flèches des incarcérations » quand les juridictions reprendront le travail. 

Des inégalités entre les prisons

Cécile Martel souligne également « une inégalité » entre les établissements sur les taux d'occupation. Dans des maisons d'arrêt, où sont incarcérés les prisonniers en détention provisoire et les courtes peines, « on voit encore des détenus à trois par cellule ». C'est le cas des maisons d'arrêt d'Ile-de-France avec  : Villepinte (Seine-Saint-Denis)) où le taux d'occupation est de 143 % ou Meaux (Seine-et-Marne) (157 %) le 27 avril.