Michael Gargiulo, ancien réparateur de climatiseurs, également connut sous le surnom de "Hollywood Ripper" fait l'objet d'un procès. Procès dans lequel le jury de Los Angeles a recommandé vendredi 18 octobre la peine de mort pour deux meurtres et une tentative de meurtre.
Parmi les victimes de Michael Gargiulo, âgé de 43 ans, figurait Ashley Ellerin, âgée de 22 ans, une étudiante dans la mode, qui a été tuée une nuit de 2001 (elle a été poignardée 47 fois) alors qu'elle avait des projets de soirée avec l'acteur Ashton Kutcher. Ellerin aurait rencontré Gargiulo après que le père de deux enfants se soit arrêté pour changer de pneu sur le bord de la route.
Les autorités ont surnommé Gargiulo "Le tueur du garçon à côté" parce qu'il vivait à proximité de toutes ses victimes.
Au cours du procès, Ashton Kutcher a déclaré qu'il était arrivé en retard à son rendez-vous avec Ellerin et n'ayant aucune réponse, il a remarqué par la fenêtre ce qu'il a pensé être des taches de vin.
Gargiulo a également été reconnu coupable du meurtre de 2005 de Maria Bruno, âgée de 32 ans, une mère de quatre enfants et de la tentative d'assassinat de Michelle Murphy en 2008, qui avait témoigné au cours de la phase de sanction du procès qu'elle avait vécu dans la peur pendant des années après l'attaque.
Murphy s'est débattue quand son agresseur l'a cloué au lit alors qu'elle se trouvait dans son appartement de Santa Monica. La police scientifique a déclaré que Gargiulo s'était coupé et avait laissé une traînée de sang qui a permis aux procureurs de le lier aux autres affaires, y compris un meurtre commis en 1997 dans l'Illinois, pour lequel il attend toujours le procès.
Murphy a également été un témoin clé lors de la première phase du procès. "Dans les jours, les semaines et les mois qui ont suivi, j'ai à peine dormi," a témoigné Murphy. "Je craignais la nuit d'aller au lit. J'ai dormi avec les lumières allumées pendant un long moment." Elle a avoué ne pas être retournée à son appartement pendant une longue période et s'être éloignée de son ancien quartier.
Les trois femmes qui ont été victimes de Gargiulo ont été attaquées dans leurs maisons en Californie du Sud alors qu'il vivait à proximité et les surveillait. La mère d'Ellerin et les membres de la famille d'autres victimes ont également témoigné pendant la phase de sanction. Quand elle a appris le décès de sa fille, Cynthia Ellerin a déclaré: "Je suis tombée à genoux sur le sol et j'ai commencé à ramper dans la chambre à quatre pattes comme un animal, en criant."
Les autorités soupçonnent également Gargiulo d'être à l'origine de l'agression sur Tricia Pacaccio, qui a été retrouvée avec 17 blessures au torse dans son appartement de l'Illinois en 1993. Le meurtrier devrait y être jugé après sa condamnation en Californie.
Le fils de Gargiulo, âgé de 16 ans, a également pris la parole pour demander grâce aux jurés et leur dire qu'il avait besoin d'un père vivant. Après la lecture de la décision du jury devant les tribunaux, le juge Larry P. Fidler, de la Cour supérieure, a ordonné à Gargiulo de revenir pour sa sentence qui sera donnée le 28 février.
Les procureurs pensent que Gargiulo a tué ses victimes dans le but de ressentir une gratification psychosexuelle.