Nombre de victimes : 15
Type de victimes : tous type (de 12 à 70 ans)
Période : 29/11/1837 - 31/10/1828
Surnoms : l'homme de la résurrection
Nom : William Burke
Date de naissance : 1792
Lieu de naissance : Strabane, Comté de Tyrone, Irlande
Sexualité : Hétérosexuel
Taille : 1m65
Mariage : 2, dont celui avec Helen Nelly McDougal
Famille : 1 frère aîné - Père, laboureur
Niveau d'études : basique
Type de tueur : Tueur de gain
Complice : William Hare
Modus operandi : tuait par suffocation
Type d'arme utilisé : coussin
Les faits :William Burke a tué en compagnie de son complice principal, William Hare, 16 personnes dont il vendait les corps au docteur Robert Knox à des fins de dissection lors de conférences de médecine. Ces meurtres ont été commis sur une période de 10 mois dans la ville d'Edimbourg (Ecosse). La pénurie du nombre de corps à des fins de médecine étant en chute libre à cause de la loi qui encadrait sévèrement la pratique, de nombreuses exactions de ce genre ont eu lieu à cette époque. Les hommes pourvoyeurs de corps étaient alors surnommés les "hommes de la résurrection". Enfance : Né en 1792, William Burke grandit à Urney dans le comté irlandais de Tyrone dans un pays en proie au soulèvement. En effet, en 1798, les Irlandais, sous le commandement du général français Humbert, tentent de libérer l'Irlande du joug de l'armée anglaise. Une éphémère république est décrétée avant que l’Angleterre ne reprenne les positions et rattache l'île au royaume britannique. Ses parents étaient de la classe moyenne et Burke a reçu une éducation plutôt confortable au vu de ce qui se faisait à l'époque, c'est-à-dire pas grand-chose. Avant les meurtresAprès quelques années le couple déménage pour Tanners Close, à Edimbourg. Nous sommes en novembre 1827. Le couple, pour vivre, vend des vêtements de seconde main à des habitants pauvres. Burke devient un temps cordonnier et gagne plus d'une livre par semaine, ce qui est un bon salaire pour l'époque. Ses clients l'aiment bien car il se montre souvent jovial et égaye le voisinage de ses chansons, dansant parfois. Bien que catholique de naissance, il fréquente l'église presbytérienne de Grasmarket et il n'est pas rare de le voir une bible à la main. Les meurtresCette même année, il rencontre à Midlothian lors d'un travail saisonnier de récolte, celui qui deviendra son complice, William Hare. L'homme est originaire du comté d'Armagh. C'est lui aussi un ancien ouvrier sur le canal de l'Union. C'est un homme plutôt grossier, illettré, querelleur, violent et immoral qui a épousé la veuve de son logeur, Margaret Laird. Les deux hommes deviennent rapidement amis et le couple Burke à son retour à Edimbourg s'installe dans l'auberge de Margaret Laird, nouvelle Madame Hare. Les deux couples se font rapidement une réputation d'alcooliques notoires. |
Le 11 février, William Burke s'attelle à un bar de la ville. Il y rencontre Abigail Simpson et l'emmène chez son bailleur où elle se met à vomir, malade. Les deux hommes l'étouffent, enferment son corps dans un coffre à thé avant de le vendre. |
Durant l'été 1828, c'est une vieille femme et son petit-fils muet arrivés de Glascow Lodege qui intègrent la maison de Hare dans l'intention d'y séjourner quelques temps. Alors que le garçon est assis près du feu dans la cuisine, sa grand-mère est assassinée dans la chambre à coucher par la méthode habituelle. Burke et Hare vont ensuite allés chercher le garçon et l'emmène dans la même pièce où ils l'assassinent également. Le corps du garçon est livré dans un baril à hareng et voilà 8 livres de plus d'encaissés. Le 24 juin, Burke et sa femme se rendent à Falkirk pour rendre visite au père de cette dernière. Burke sait que Hare manque d'argent et que celui-ci a mis en gage certains de ses vêtements. Quand le couple est de retour, Burke, découvre que son complice porte de nouveaux habits et dispose d’un excédent pécuniaire. Après l(avoir l'interrogé, William Burke demande au docteur Knox si Hare lui a vendu un corps. Celui-ci confirme la chose. La révélation et le manque à gagner pour Burke (qui avait 50% des sommes gagnés) conduit les deux hommes à une dispute violente. Burke et sa femme déménagent pour aller s'installer chez son cousin, John Broggan, à deux rues de Tanner's Close.
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Les assassinats se poursuivent le 31 octobre avec le dernier meurtre, celui d'une irlandaise d'âge moyen, Madame Docherty. William Burke laisse la future victime avec sa femme le temps d'aller acheter plus de whisky pour la saouler et s'enquérir de son complice qui manque à l'appel. A son retour, lui et Hare font boire la malheureuse. Des locataires, les Gray, passent à ce moment-là et découvrent tout ce monde en train de danser et de chanter à tue-tête, faisant un boucan insupportable. Pour faire taire la femme, Burke l'assassine et met son corps sur une paillasse près d'un lit. Tout le monde va ensuite se coucher.
L'arrestation
William Burke et sa femme Nelly sont alors immédiatement interrogés par la police. Ils révèlent où trouver le corps. La victime est identifiée par les gray chez Knox. Janet Brown se rend à la police et identifie les vêtements de son amie Mary Paterson. Un boulanger local informe la police que le pantalon de Jamie Wilson est porté par le fils de Constantine Burke. Le 19 novembre, un mandat d'arrêt pour le meurtre de Jamie Wilson est lancé contre les quatre suspects. Bien que la police soupçonne les deux hommes d'avoir commis d'autres meurtres, aucune preuve ne peut lui permettre de les inculper. |
Le procès Le 24 décembre 1928, le procès débute à 10h du matin devant la Haute Cour de Justice, au parlement d'Edimbourg. La cour est pleine d'une foule nombreuse venue assistée à ce procès hors norme. 300 agents de police sont obligés de maintenir l'ordre devant le bâtiment. Le 28 janvier 1829, Burke est pendu devant une foule de 25 000 personnes et son corps est ensuite disséqué publiquement en vertu de la loi de 1752. Son squelette est depuis exposé au musée de la faculté de médecine et d'anatomie d'Edimbourg où il se trouve toujours. |
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Sources :
- https://en.wikipedia.org/wiki/Burke_and_Hare_murders
- Bailey, B. (2002.) Burke and Hare: The year of the ghouls. Edinburgh: Mainstream Publishing (Edinburgh)
LTD.
- Iris Dickerson and Brent Evans, Department of Psychology, Radford University
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