Etats-Unis: Grève des prisons pour améliorer les conditions et la rémunération des prisonniers

Les détenus de l’établissement pénitentiaire de Hyde en Caroline du Nord ont accroché trois banderoles à la clôture de la prison la semaine dernière, alors que les partisans se rassemblaient à l’extérieur. La première banderole demande de la meilleure nourriture; une autre parle de libération conditionnelle; la troisième  exprime "la solidarité".

La protestation est venue en appui à la grève des prisonniers ayant eu lieu à l’échelle nationale pour attirer l’attention sur le faible salaire des détenus, les installations délabrées et les peines sévères que les organisateurs affirment infliger aux populations carcérales du pays. Les troubles carcéraux et les décès en détention sont dernièrement en hausse.

"Les prisonniers sont conscients de leur réalité", a déclaré Paul Wright, directeur exécutif du Centre de défense des droits de l'homme et critique de longue date des conditions carcérales. "Ils voient des gens mourir autour d'eux. Ils voient l'exploitation financière. Ils voient l'injustice. "

Les détenus sont invités dans l’ensemble du pays à arrêter de travailler, à engager des grèves de la faim et à participer à des sit-in pacifiques. Leur mouvement est soutenu par l’ACLU, puissante organisation de défense des droits civiques. « Nous demandons à l’administration pénitentiaire de ne pas répondre par des mesures de représailles », ajoute dans un communiqué Udi Ofer, directeur de la campagne de l’ACLU pour une justice équitable.

Des manifestations de détenus ont lieu depuis des générations, mais ce n’est qu’au cours des dernières années que les organisateurs ont réussi à coordonner leurs activités entre les pénitenciers des différents États. En 2010, les détenus de Géorgie ont utilisé des téléphones portables de contrebande pour coordonner les manifestations dans au moins six prisons. Et en 2016, des prisonniers dans plusieurs États ont cessé de se présenter au travail pour protester contre leurs salaires.

Une grande partie de l'activisme récent s'est concentrée sur la rémunération des détenus, qui peut aller de zéro dans des États comme la Caroline du Sud et le Texas à quelques dollars au mieux pour une journée de travail forcé ailleurs. Les prisonniers parlent souvent de "travail forcé". Les organisateurs de la grève ont demandé aux détenus de demander le salaire en vigueur pour le nettoyage, la cuisine et autres travaux qu'ils effectuent derrière les barreaux.

"Les gens commencent à réaliser à quel point il est injuste de voir comment les êtres humains peuvent être payés", a déclaré Amani Sawari, porte-parole de Jailhouse Lawyers Speak, un groupe qui organise la grève.

La rémunération actuelle laisse de nombreux prisonniers en difficulté pour payer leurs appels téléphoniques ou acheter du dentifrice, du déodorant. Même après des années de dur labeur à l'intérieur, ils ont souvent peu ou pas d'économies pour pouvoir payer leur loyer ou d'autres nécessités lorsqu'ils sont libérés.

"S'ils recevaient un salaire, même inférieur au salaire minimum, mais une somme d'argent raisonnable, ils pourraient sortir et avoir au moins un peu d'argent pour recommencer", a déclaré Michele Deitch, maître de conférences à l'université du Texas à Austin, qui servait autrefois de contrôleur nommé par le tribunal du système carcéral de cet État.

La grève, qui a débuté la semaine dernière doit se dérouler jusqu'au 9 septembre. Outre les augmentations de salaire et de meilleures conditions de vie, les grévistes demandent des phases de réadaptation et d'éducation.

Les autorités pénitentiaires de plusieurs États ont minimisé l’impact des manifestations et, dans de nombreux cas, ont nié qu’elles se produisaient.

Lorsque des grèves ont eu lieu dans tout le pays en 2016, les militants ont déclaré qu'il fallait souvent des semaines ou des mois pour entendre l'ampleur des manifestations. Le public ne peut pas être témoins de ce qui se passe dans une prison, la capacité des détenus à relayer leurs comptes est limitée et les services correctionnels sont peu incités à faire connaître les protestations.
 
Les autorités du Colorado, de la Floride, de la Géorgie, de l’Indiana, de New York et de la Caroline du Sud, où des activités de protestation ont été signalées ou répandues, ont toutes nié dimanche que quelque chose se passait dans leurs établissements. Les fonctionnaires de l’Ohio, du Nouveau-Mexique et du Federal Bureau of Prisons n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

"Il n'y a pas de grèves en Géorgie", a écrit Joan Heath, une porte-parole des services correctionnels. 

Les avocats qui travaillent pour les détenus disent qu’il y a urgence. En avril, sept détenus sont décédés dans une émeute en Caroline du Sud et depuis le début du mois d'août 10 détenus du Mississippi sont décédés.

En arrêtant de travailler et en attirant l’attention sur leurs problèmes, les détenus espèrent que les conditions pourront éventuellement s’améliorer.

 

Source : Prison Strike Organizers Aim to Improve Conditions and Pay,By Mitch Smith - New York Times, Aug. 26, 2018

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