C'est un rapport publié début avril qui a dénoncé « Les conditions du centre de détention pénitentiaire pour femmes d’Edna Mahan qui violent le 8ème Amendement de la Constitution américaine relatif aux abus sexuels sur prisonniers par des membres du personnel », indique le Département de la Justice. Le rapport fait en effet état de plusieurs cas d’ abus sexuels perpétrés entre « octobre 2016 et novembre 2019 ». 

Une culture de la domination et du pouvoir

« Cinq officiers pénitentiaires d’Edna Mahan et un employé civil ont été condamnés ou ont plaidé coupable des charges relatives à des abus sexuels sur plus de 10 femmes qui se trouvaient sous leur surveillance », rapporte le rapport du Département de la Justice. « En mai 2018, un officier d’Edna Mahan a été déclaré coupable de 5 chefs d’accusation d’abus sexuels sur des détenues. Selon le juge, la culture en cours alors à Edna Mahan l’avait "autorisé" à abuser de sa “position d’autorité pour satisfaire sa propre stimulation sexuelle” », détaille le rapport. Une position d’autorité facilitée par le statut « vulnérable » des victimes.
« En juillet 2018, un autre agent d’Edna Mahan a plaidé coupable de trois chefs d’accusation pour faute professionnelle après avoir admis avoir abusé sexuellement trois détenues », puis « En janvier 2019, un autre officier correctionnel a plaidé coupable aux charges de fautes professionnelles après avoir admis avoir abusé sexuellement, à répétition, deux prisonnières »

« Les détenues d’Edna Mahan font face à un risque substantiel d’abus sexuels par le personnel en raison des faiblesses du système qui découragent les prisonnières à dénoncer les abus sexuels et les laissent se produire », a pointé du doigt Eric S. Deibrand, le directeur de la division des droits civils. Le rapport du Département de la Justice met également en lumière des faits d’agressions sexuelles et de voyeurisme. « Certains membres masculins du personnel ont observé des détenues sous la douche, dévêtues, ou aux toilettes », poursuit le rapport. « La poitrine de certaines prisonnières et leur sexe auraient également été dévoilés aux yeux de tous lors de fouilles par des gardiens », signale le rapport. 

Le Département de la Justice a annoncé qu’il poursuivrait le service correctionnel du New Jersey dans les 49 jours suivants le rapport, si aucune mesure n’était prise.

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