Elle avait 19 ans lors de son arrestation.
Leslie Van Houten, condamnée pour sa participation à un double meurtre alors qu’elle était membre de la secte de Charles Manson, en 1969, a été libérée, mardi après plus de cinq décennies en prison, a indiqué son avocate Nancy Tetreault. A 73 ans, Van Houten résidera dans un premier temps dans une maison de réinsertion et devra « apprendre à vivre dans le monde après 53 ans de prison », a déclaré son avocate au New York Times.

Leslie Van Houten a bénéficié d’une libération conditionnelle à laquelle le gouverneur de Californie Gavin Newsom ne s’est pas opposé.

Condamnée à mort

A l’été 1969, les membres de la secte satanique de Charles Manson avaient semé la terreur en Californie où ils avaient commis au moins neuf meurtres d’une grande sauvagerie. Parmi leurs victimes figurait l’actrice et mannequin Sharon Tate, alors mariée au cinéaste Roman Polanski.

Adepte de la « Famille Manson », Leslie Van Houten avait été reconnue coupable d’avoir participé au meurtre d’un couple, Leno et Rosemary LaBianca, à leur domicile à Los Angeles en août 1969. Elle avait d’abord été condamnée à mort, une peine qui avait été annulée par la suite donnant lieu à deux autres procès à l’issue desquels elle a été condamnée à la prison à vie.

Réinsertion et diplômes

Son avocate avait salué sa prochaine libération la semaine dernière. « Elle est bien sûr ravie mais au-delà de cela, elle est heureuse que son travail acharné de réinsertion ait été reconnu par l’administration pénitentiaire et le tribunal, qui ont conclu qu’elle ne représentait plus un risque pour la sécurité publique ».

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, qui avait obtenu le rejet en justice des trois précédentes demandes de remise en liberté, ne s’opposera pas cette fois à sa libération : « Le gouverneur est déçu par la décision de la cour d’appel de remettre en liberté Mme Van Houten, mais n’engagera pas de nouvelles actions étant donné le peu de chance qu’elles aboutissent. » 

Une évaluation psychologique de Leslie Van Houten, réalisée dans le cadre de sa demande de liberté, a souligné que son comportement en prison avait été « quasiment sans faute », mais qu’elle pourrait être sujette à des angoisses au moment de sa libération en raison de sa notoriété. Une fois sortie de prison, elle « envisage de continuer son travail d’éducatrice, après avoir obtenu des diplômes de licence et de master en prison », a précisé son avocate.

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